Durante el Renacimiento, la catedral de Santa María del Fiore fue un importante centro de ciencia y cultura, gracias a su gnomon.
Desde 1475, marca las horas, los solsticios y los equinoccios con extrema precisión, lo que lo convierte en uno de los mayores instrumentos astronómicos del mundo.
En este artículo le explicaremos su funcionamiento, le acercaremos a su diseñador y restaurador y compararemos el gnomon forentino con los de otros importantes lugares de culto de Italia.
Un valioso dato: si desea vivir una experiencia altamente sugestiva, reserve una visita en línea en los días cercanos al 21 de junio, hacia el mediodía con motivo del solsticio de verano. Santa Maria del Fiore le brindará otro espectáculo inolvidable.
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El Gnomon de Santa Maria del Fiore
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Un agujero de 4 centímetros de diámetro abierto 90 metros en la linterna de la cúpula de Brunelleschi: es el gnomon de Santa Maria del Fiore. A través de él, la luz del sol ilumina una línea de reloj de sol de mármol en el suelo de la catedral.
Su función era, y es, determinar con absoluta precisión el solsticio de verano y de invierno, verificar la duración del año solar y corregir calendarios y estudios astronómicos.
En la Florencia de finales del siglo XV, en pocos segundos y con gran precisión, era posible determinar todo esto: algo estardinario para aquellos tiempos en que se estaban sentando las bases de la ciencia moderna.
En una época en la que aún no existían los telescopios, la precisión de los relojes era bastante aproximada y la medición del tiempo representaba un reto tanto científico como religioso, el gnomon era un instrumento extremadamente útil.
Cómo funciona y para qué se utiliza
Foto vía Wikipedia
El funcionamiento es comparable al de una cámara oscura: el rayo solar penetra por el agujero y proyecta la imagen del Sol sobre el suelo, donde se marcan las horas y las fechas. El punto brillante toca la línea del reloj de sol, desplazándose progresivamente a lo largo del año según lainclinación del eje terrestre.
En los días de los solsticios de invierno y verano, el Sol alcanza sus puntos extremos en el cielo; en consecuencia, el rayo se detiene en los extremos de la línea del reloj de sol antes de invertir su procesión.
La función del instrumento era determinar los solsticios con extrema precisión, medir la inclinación del eje de la Tierra, comprobar la duración delaño solar y verificar los errores del calendario juliano, sustituido en 1582 por el gregoriano. El gnomon, por tanto, no era un mero adorno, sino un instrumento científico de precisión.
¿Quién fue Paolo Dal Pozzo Toscanelli?
El humanista Paolo Dal Pozzo Tos canelli no sólo realizó el Gnomon de la Catedral de Santa María del Fiore. Nacido en Florencia en 1397, fue una figura importante del Renacimiento científico.
Se ocupó de matemáticas y astronomía, pero fue sobre todo un importante geógrafo y cartógrafo. Convencido de la posibilidad de llegar aAsia navegando desdeEuropa, elaboró un mapamundi e influyó con sus ideas en Cristóbal Colón.
En astronomía contribuyó al estudio del movimiento de los planetas y colaboró con los círculos científicos y culturales florentinos más importantes. También participó en observaciones y cálculos relacionados con el calendario y la medición del tiempo.
¿Y quién era Leonardo Ximenes?
Foto vía Wikipedia
Leonardo Ximenes (1716-1786) fue uno de los hombres de ciencia más influyentes y polifacéticos de la Florencia del siglo XVIII. Formado como jesuita, se dedicó principalmente a la ingeniería, la astronomía, la cartografía y la geografía.
En 1755, restauró el gnomon del Duomo porque el agujero del gnomon ya no estaba perfectamente calibrado y las mediciones astronómicas eran menos precisas.
Así, Ximenes comprobó la posición exacta del agujero de la Linterna y, al no poder trabajar en la Cúpula, actualizó en su lugar las referencias del suelo.
Desde entonces, el gnomon funciona perfectamente: prueba de ello es que, en el solsticio de verano, el sol sigue cayendo en el punto recalculado por Ximenes.
El gnomon del Duomo y el Panteón de Roma
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Aunque los primeros instrumentos solares para medir el tiempo se remontan al Neolítico y fueron utilizados por sumerios, egipcios, chinos y antiguos griegos, el antecesor del gnomon de la catedral de Florencia es el Panteón de Roma.
Subyace la idea común de utilizar la luz solar para medir el tiempo yla arquitectura como herramienta para ordenar el espacio. En el Panteón, sin embargo, los significados religiosos y simbólicos trascienden los científicos.
En Roma, el sol es una manifestación de lo divino y delorden del cosmos; en Florencia, un instrumento científico para conocer e interpretar el universo.
Los otros gnomos italianos
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El gnomon del Duomo de Florencia no es un caso aislado. En Italia se pueden encontrar otros muy importantes y aún en funcionamiento en diversos lugares de culto.
Uno de los más antiguos es el gnomon de la basílica de San Petronio de Bolonia, construido por Egnazio Danti entre 1575 y 1576 y restaurado por Giovanni Domenico Cassini en 1655.
Con sus 67 metros, es el más largo del mundo: mide el año solar con un error de pocos segundos y confirma la validez del calendario gregoriano.
Inspirado en el reloj de sol de San Petronio es el gnomon de Santa Maria degli Angeli en Roma, una basílica construida sobre los restos de las Termas de Diocleciano.
Fue realizado en 1702 por el canónigo Francesco Bianchini por encargo del Papa Clemente XI y sirvió para «regular los relojes de Roma hasta 1846, cuando el cañón empezó a anunciar el mediodía», según reza el epígrafe del interior de la iglesia.
Si le gustan los relojes de sol de cámara oscura, es decir, los equipados con un orificio gnomónico que proyecta la imagen del sol en el suelo, no deje de visitar el Duomo de Milán, la iglesia de San Nicolò l’Arena de Catania y la iglesia de Santa Maria Bianca de Lucca.
Por último, en Perinaldo (Imperia), en Liguria, podrá admirar el mayor gnomon construido en Italia después del siglo XIX . Se encuentra en el Santuario de Nuestra Señora de la Visitación y está dedicado al astrónomo Cassini.
PREGUNTAS FRECUENTES
La palabra deriva del griego (gnomon) γνώμων del tema γιγνώσκω (gignosco) que significa ‘yo sé’. Gnomon puede traducirse como ‘vara graduada’, ‘regla’. El gnomon es, por tanto, un indicador de la posición del sol consistente en un orificio por el que penetra un rayo de luz claramente definido.
A lo largo del Renacimiento y más allá, la catedral de Santa María del Fiore fue también un activo centro de estudios astronómicos, gracias al gnomon de Toscanelli.
La autoría del invento se atribuye al filósofo griego Anaximandro (610 a.C.-546 a.C.). Sin embargo, se sabe que tanto los egipcios, con sus obeliscos, como las culturas mesopotámicas hicieron uso de los relojes de sol.
En realidad, el agujero gnomónico proyecta la imagen a escala del sol sobre un reloj solar colocado en el suelo. Su funcionamiento es similar al de una cámara fotográfica, con la luz pasando a través del obturador del objetivo.
Conclusiones
El Gnomon de Santa Maria del Fiore convierte la filosofía renacentista en realidad: aquí el arte y la arquitectura se ponen al servicio de la ciencia para medir el movimiento del sol.
Requiere la colaboración de matemáticos y arquitectos, y permite estudiar el cosmos y sus leyes a través de un instrumento práctico y sencillo.
Eldía del solsticio de verano, el Gnomon del Duomo creaba un espectáculo que conciliaba ciencia y fe, situando a la ciudad de Florencia no sólo en el centro del mundo entonces conocido, sino también en el punto de encuentro de la tierra y el cielo,
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